La deuxième division nationale de NASCAR entre dans une nouvelle ère : à partir du 1er janvier 2026, elle est officiellement rebaptisée NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. Ce changement de nom découle d’un partenariat pluriannuel annoncé en août 2025 entre NASCAR et O’Reilly Auto Parts, qui devient le sponsor-titre de la série secondaire.
La saison 2026 démarre sous cette nouvelle bannière avec la première course programmée au Daytona International Speedway le 14 février 2026. Cette transition intervient après onze saisons sous l’ère Xfinity (2015, 2025) et marque l’arrivée du quatrième sponsor-titre historique de la division.
Annonce officielle et calendrier 2026
La confirmation officielle du changement de nom a été rendue publique via les communiqués de presse de NASCAR, O’Reilly et des partenaires médias. L’appellation NASCAR O’Reilly Auto Parts Series est entrée en vigueur le 1er janvier 2026, et la saison commence à Daytona le 14 février 2026.
Le calendrier 2026 conserve plusieurs temps forts traditionnels et quelques retours marquants : l’ouverture à Daytona, le retour de Rockingham pendant le week-end de Pâques et une finale de championnat programmée à Homestead‑Miami en novembre. The CW diffusera la série en exclusivité, avec des horaires et une planification annoncés par NASCAR et repris par la presse spécialisée.
Les équipes ont déjà commencé à ajuster leurs programmes pour la saison sous la nouvelle identité : Hettinger Racing a annoncé un engagement à temps plein en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series pour 2026, tandis que d’autres équipes finalisent leurs alignements pilotes‑voitures en vue d’une saison stratégique.
Détails du partenariat et intégrations médias
NASCAR décrit l’accord avec O’Reilly comme une entente pluriannuelle incluant des opportunités promotionnelles et des intégrations de marque. L’accord prévoit une collaboration étroite avec The CW, diffuseur exclusif de la série, afin d’exploiter des fenêtres de diffusion et des contenus sur mesure.
Brad Schwartz, président de The CW, a indiqué que ce partenariat permettrait d’étendre la portée du diffuseur et de tirer parti de la forte présence locale d’O’Reilly pour développer l’audience. Les activations prévues devraient mêler visibilité télévisée et initiatives au niveau des magasins O’Reilly.
Les communiqués officiels évoquent des campagnes marketing croisées, des contenus exclusifs et des activations en magasin qui visent à rapprocher la base de fans NASCAR des points de vente O’Reilly, capitalisant sur la nature locale et le maillage national du réseau de l’enseigne.
Réactions des dirigeants et alignement des valeurs
Au moment de l’annonce, Steve O’Donnell, président de NASCAR, a souligné la compatibilité des origines et des valeurs : « Like the great sport of NASCAR, O’Reilly Auto Parts was born in America and built on the hard work and drive of passionate people… This new partnership allows us to continue to fuel that passion for the next generation of NASCAR’s stars and fans. »
Côté O’Reilly, Brent Kirby (président) et Hugo Sanchez (vice‑président marketing) ont expliqué que la marque partage des valeurs de travail, de service rapide et de connexion avec les fans, et qu’elle souhaite approfondir sa relation avec la communauté NASCAR. Ces déclarations montrent que l’objectif est autant culturel que commercial.
Les observateurs notent que l’association entre un acteur du retail automobile et la série secondaire est logique : elle rapproche l’industrie automobile locale des fans et renforce la crédibilité du sponsor dans l’écosystème du sport mécanique aux États‑Unis.
Audience, performance et contexte média
Avant la transition de nom, NASCAR avait communiqué des statistiques positives d’audience pour la série diffusée sur The CW : une croissance annuel de +17 % des téléspectateurs totaux, une moyenne d’environ 1,1 million de téléspectateurs par course et 19 des 23 courses de la saison précédente ayant dépassé 1 million de téléspectateurs.
Ces chiffres expliquent en partie l’optimisme des parties prenantes : la série secondaire a regagné en visibilité depuis sa migration vers The CW, et le partenariat avec O’Reilly vise à amplifier cette dynamique en s’appuyant sur un sponsor ayant une forte présence locale et un vaste réseau de points de vente.
Les médias nationaux et internationaux (Reuters, AP, ESPN, Fox Sports, Forbes, Autoweek) ont relayé l’annonce et confirmé les éléments majeurs : la date d’entrée en vigueur au 1er janvier 2026 et le rôle exclusif de The CW comme diffuseur. La couverture a souligné l’impact stratégique du contrat pour la croissance de l’audience.
Profil d’O’Reilly Auto Parts et importance commerciale
O’Reilly Auto Parts, fondée en 1957 à Springfield (Missouri), dispose d’un maillage conséquent : plus de 6 400 points de vente dans 48 États et territoires (y compris Porto Rico), environ 92 800 employés et 31 centres de distribution. Ce profil opérationnel a été mis en avant par NASCAR lors de l’annonce.
La présence nationale d’O’Reilly permet des activations sur le terrain et des relais locaux nombreux, un atout pour convertir la visibilité télévisuelle en engagement client en magasin. C’est précisément ce levier que le partenariat souhaite exploiter pour renforcer la connexion entre la marque et les fans.
Sur le plan commercial, O’Reilly devient le quatrième sponsor-titre de la deuxième division nationale de NASCAR après Busch/Anheuser‑Busch, Nationwide Insurance et Xfinity. Le passage de témoin après onze années sous Xfinity fait de cette transition un moment historique pour la série.
Impact sportif : équipes, pilotes et logistique
Le nouvel habillage de la série a déjà influencé des décisions sportives pour 2026. Plusieurs équipes ont confirmé des engagements ou réorientations de programme à la lumière du nouvel environnement commercial et médiatique.
Parmi les mouvements annoncés, JR Motorsports a confirmé la reconduction de Sammy Smith pour la saison 2026 dans la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, illustrant la stabilité et la continuité sportive attendues malgré le changement de nom. D’autres équipes, comme Hettinger Racing, ont choisi d’entrer à plein temps dans la série.
Ces annonces montrent que le calendrier, la visibilité télévisée et le soutien des sponsors peuvent influencer les décisions d’engagement des écuries et des pilotes, avec des conséquences logistiques et économiques pour la saison à venir.
La renaissance de la deuxième division sous la bannière O’Reilly représente à la fois une évolution commerciale et une opportunité sportive. En capitalisant sur une progression d’audience et sur la force du réseau d’O’Reilly, NASCAR cherche à installer durablement cette série comme un terreau pour les futures stars.
Si l’on en croit les déclarations officielles et les premières réactions des équipes, la saison 2026 devrait confirmer si ce mariage entre retail automobile local et compétition de haut niveau permet d’accroître l’engagement des fans, la stabilité des programmes et la portée médiatique de la série.