Les premiers jours d’essais hivernaux à Bahreïn ont réservé une petite surprise : Lando Norris (McLaren) a signé le meilleur temps de la première journée officielle, le 11/02/2026, en 1:34.669 (Pirelli C2), devant Max Verstappen (Red Bull) crédité de 1:34.798, soit un écart de +0,129s. Malgré des sessions ponctuées de deux drapeaux rouges, le Britannique a conservé la tête de la feuille de temps en fin d’après‑midi.
Ces tests s’inscrivent dans un calendrier chargé pour la pré‑saison 2026 : après une séance privée à Barcelone fin janvier, les essais officiels à Bahreïn sont organisés en deux blocs ouverts au public (11, 13 février et 18, 20 février). Les données recueillies serviront à préparer l’ouverture de la saison à Melbourne, lors de l’Australian GP prévu le week‑end du 6, 8 mars 2026.
Résultats et chronos : Norris devant Verstappen
La première journée a donc vu Norris établir le meilleur chrono en 1:34.669, sur ce qui est reporté comme un train de Pirelli C2. Verstappen a réalisé 1:34.798, à +0,129s. Ces chiffres ont naturellement attiré l’attention des médias et des fans, tant la marge est faible.
Il faut aussi souligner que la session a été interrompue à deux reprises par des drapeaux rouges, perturbant les programmes de roulage. Malgré ces interruptions, la matinée et l’après‑midi ont permis aux équipes d’accumuler des informations utiles, et Norris a su garder la première place au classement provisoire.
Par ailleurs, certains relevés indiquent des totaux combinés pour McLaren (Norris + Piastri) sur la journée, ce qui rend parfois l’interprétation des feuilles de temps plus complexe lorsque l’on tente d’isoler la performance d’un seul pilote.
Les chiffres de roulage et la stratégie des équipes
Les bilans de tours par journée montrent des approches très différentes : Verstappen a effectué 136 tours pour Red Bull ce jour‑là, alors que Norris a couvert 58 tours. Cette différence illustre des priorités divergentes entre mise au point et recherche de performance pure.
Red Bull semble avoir privilégié la fiabilité et la collecte de données pour sa nouvelle unité motrice, expliquant le grand nombre de tours de Verstappen. À l’inverse, McLaren a peut‑être concentré son programme sur des runs plus ciblés, visant à valider des réglages ou des éléments aérodynamiques précis.
Ces stratégies doivent être lues en tenant compte des objectifs de chaque équipe : programmes aérodynamiques, essais de pièces, validation de la gestion d’énergie et vérifications de fiabilité avant Melbourne sont autant de paramètres qui dictent le kilométrage quotidien.
Réactions des pilotes : contraste entre Verstappen et Norris
La première journée a aussi été marquée par des réactions contrastées. En conférence de presse le 12/02/2026, Max Verstappen a résumé son ressenti de façon très franche : « To drive? Not a lot of fun… As a driver, the feeling is not very Formula‑1‑like. It feels a bit more like Formula E on steroids ». Sa critique porte sur la forte gestion d’énergie imposée par la nouvelle ère PU/électrique.
En réponse dans le paddock de Bahreïn, Lando Norris a affiché un sentiment opposé : « I really enjoyed it… So yeah, if he wants to retire, he can retire ». Son ton taquin contraste avec la réserve exprimée par Verstappen et montre que l’expérience de ces nouvelles voitures reste subjective selon les pilotes.
Ces divergences soulignent que le retour des pilotes ne suffit pas à établir une hiérarchie : les goûts, l’adaptation aux réglages et les objectifs de roulage influencent fortement les impressions recueillies durant les essais hivernaux.
Aspects techniques : la génération 2026 et la gestion d’énergie
La génération 2026 introduit des changements majeurs au niveau motorisation et châssis, avec une approche proche du 50/50 entre combustion et électrique. La récupération et la gestion d’énergie prennent une place considérable dans la performance globale, modifiant le pilotage et les stratégies en piste.
Pirelli avait annoncé limiter les composés disponibles pour la première session, évoquant C1 et C3; néanmoins, les relevés reportent que Norris a signé son temps avec un train de C2, ce qui témoigne des complexités logistiques et des annotations autour des pneus durant ces journées. Ces restrictions de gommes et la nouvelle architecture PU expliquent certains comportements de pilotage jugés inhabituels en essais.
La priorité des équipes est donc double : adapter l’électronique et la stratégie de récupération d’énergie tout en s’assurant de la fiabilité mécanique et thermique des nouvelles unités motrices. C’est pourquoi les essais sont aujourd’hui davantage des bancs d’essai que de purs comparateurs de performance.
Limites méthodologiques des chronos pré‑saison
Il est essentiel de rappeler que les chronos d’essais pré‑saison restent indicatifs. Sandbagging, différences de carburant, programmes aéro, montes de pneumatiques et objectifs de fiabilité rendent les feuilles de temps peu représentatives de la hiérarchie qui se dessinera en course.
Les écarts serrés enregistrés à Bahreïn (Norris devant Verstappen de 0,129s) doivent donc être mis en perspective : une équipe qui semble lente un jour peut travailler sur la fiabilité ou charger la voiture sciemment, tandis qu’une autre peut chercher une performance « éclair » pour marquer les esprits.
Les observateurs et les fans gagneront à croiser les sources (comptes‑rendus d’équipes, vidéos de runs, données de télémétrie publiées) et à attendre la seconde session à Bahreïn (18 et 20 février) puis le début de la saison à Melbourne pour confirmer les tendances.
Couverture média, calendrier et perspectives avant Melbourne
La diffusion de ces essais a été partielle : pour la première session à Bahreïn (11, 13/02), Sky Sports n’a retransmis en direct que la dernière heure quotidienne (15h, 16h locale), tandis que la couverture complète est programmée pour la seconde session (18, 20/02). Les fans doivent donc regarder aussi les comptes‑rendus et les vidéos d’équipes pour avoir une vision complète des runs.
Après Bahreïn, les équipes auront encore quelques jours pour analyser les données avant d’entamer la tournée vers l’Australie. Le premier Grand Prix de la saison 2026 à Melbourne (6, 8 mars) reste l’objectif principal : les réglages et les enseignements tirés des tests y seront mis à l’épreuve en conditions de course.
En attendant, les essais hivernaux servent à réduire les incertitudes techniques et à préparer la logistique, mais ils laissent encore beaucoup de questions ouvertes quant à la hiérarchie finale entre Red Bull, McLaren et les autres prétendants.
Les tests hivernaux de Bahreïn ont donc offert un coup d’œil intéressant sur la nouvelle ère : Norris a devancé Verstappen sur la feuille de temps du 11/02/2026, mais la signification sportive de ce résultat reste limitée par la nature même des essais.
Rendez‑vous à la seconde session de Bahreïn et, surtout, à Melbourne pour juger si ce premier coup d’éclat de McLaren se transformera en avantage durable, ou si Red Bull et les autres équipes reviendront plus forts une fois leurs programmes complets déroulés.