Le 2 décembre 2025, à la veille du Grand Prix d’Abu Dhabi, McLaren a officiellement annoncé l’arrivée de Leonardo Fornaroli au sein de son McLaren Driver Development Programme. La nouvelle intervient quelques jours après le sacre du jeune Italien en FIA Formula 2, et marque une étape importante dans sa progression vers les rangs professionnels de la monoplace.
Agé de 20 ans et couronné champion de F2 à Lusail le 30 novembre 2025, Fornaroli rejoint McLaren dans un rôle de test et de développement, avec la perspective de participer à des sorties TPC et à des journées de développement au volant de monoplaces McLaren. L’engagement est présenté comme orienté vers le développement plutôt que comme une titularisation immédiate en F1 pour 2026.
Le communiqué et la nature du rôle
McLaren a publié son communiqué le 2 décembre 2025, confirmant l’intégration de Fornaroli dans son programme de développement des pilotes. Le poste est décrit comme « test & development », ce qui implique des responsabilités techniques et des sorties en piste pour aider à développer la monoplace et le pipeline moteur humain de l’équipe.
Selon les informations disponibles, le contrat inclut la possibilité d’être impliqué dans des sessions de tests, des journées TPC et d’autres sorties de développement au sein de l’écurie F1. Mais McLaren a précisé que ce rôle ne garantit pas une place de titulaire en F1 pour la saison 2026, l’accent étant mis sur la formation et l’évaluation.
Des détails contractuels restent à confirmer publiquement : durée du contrat, clauses spécifiques, et calendrier précis des premières sorties avec la McLaren. Ces points font l’objet d’une attente de précisions dans les prochains jours, tant de la part de l’équipe que des médias spécialisés.
Parcours et palmarès de Leonardo Fornaroli
Leonardo Fornaroli a décroché le titre FIA Formula 2 au meeting de Qatar (Lusail) le 30 novembre 2025, après une saison marquée par 4 victoires et 5 podiums. Sa prestation en F2, avec Invicta Racing, a convaincu plusieurs observateurs et finit par lui ouvrir la porte d’un grand constructeur F1.
Agé officiellement de 20 ans au moment de l’annonce (promotion 2004), Fornaroli avait déjà été sacré champion de F3 la saison précédente, ce double titre rapprochant son profil de ceux sélectionnés historiquement par les grandes académies de F1.
Sa trajectoire , karting, succès en F3, puis titre en F2 avec une équipe professionnelle comme Invicta Racing , est un modèle de progression qui attire naturellement l’attention des écuries disposant de programmes de développement des jeunes talents.
Réactions et citations
À l’annonce, Fornaroli s’est exprimé : « I’m incredibly proud to be joining the McLaren Driver Development Programme after another successful year on track… I can’t wait to get started and work closely with the rest of the team ». Cette déclaration, reprise par la presse, reflète son enthousiasme à l’idée d’intégrer une structure réputée.
Du côté de McLaren, Alessandro Alunni Bravi a commenté que l’équipe est « delighted to welcome » Fornaroli au programme, soulignant l’importance de maintenir et de développer un vivier de pilotes capables d’alimenter leurs projets en F1, IndyCar et en WEC. Cette prise de parole officielle confirme la stratégie globale de recrutement et d’encadrement.
La couverture médiatique a été large et internationale, avec des dépêches et articles relayés par Reuters, PlanetF1, Sky Sport, La Gazzetta dello Sport, AS et d’autres médias spécialisés ; le ton des comptes rendus mêle analyses sportives et implications stratégiques pour McLaren.
Stratégie McLaren et opportunités élargies
L’arrivée de Fornaroli s’inscrit dans la volonté de McLaren de bâtir un pipeline polyvalent de pilotes. L’équipe a confirmé son projet d’entrée en FIA WEC (Hypercar) en 2027, via l’initiative McLaren United, ouvrant ainsi de nouvelles opportunités pour les jeunes du programme.
Au-delà de la F1, McLaren a des ambitions en IndyCar et en endurance ; ces branches offrent des carrières alternatives aux pilotes formés dans l’académie. Pour un jeune comme Fornaroli, cela signifie diverses trajectoires possibles selon les performances, la spécialisation et les besoins du groupe.
Le rôle de development driver permet également d’acquérir des compétences techniques recherchées (retour d’ingénierie, mise au point aérodynamique, adaptation aux logiciels d’équipe), des atouts qui peuvent prolonger une carrière même si l’accès immédiat à une monoplace F1 n’est pas garanti.
Autres recrutements et place dans l’académie
McLaren a annoncé simultanément d’autres recrutements : Richard Verschoor (Pays-Bas) et Christian Costoya, jeune champion européen de karting 2025, rejoignent aussi le McLaren Driver Development Programme. Cette promotion multiple illustre la politique d’investissement sur différents profils et âges.
Les observateurs ont noté que Fornaroli suit une trajectoire déjà empruntée par d’autres talents liés à l’académie McLaren, comme Oscar Piastri ou Gabriel Bortoleto, et que l’équipe aime s’appuyer sur des champions de F3/F2 pour alimenter son vivier.
La diversité des recrutements , du karting au podium de F2 , montre que McLaren cherche à couvrir le spectre complet de la formation pour identifier et faire mûrir les pilotes capables de courir en F1 ou dans d’autres catégories majeures.
Points de suivi et perspectives pour 2026
Plusieurs éléments seront à confirmer dans les jours à venir : McLaren doit préciser les modalités exactes du contrat de Fornaroli (durée, clauses, possibilités de FP1/TPC) et publier un calendrier des premières sorties en monoplace McLaren. Les fans et la presse surveilleront ces annonces de près.
La question d’une implication éventuelle en Grands Prix en 2026 reste ouverte mais, pour l’instant, la communication officielle insiste sur un rôle de développement. Le profil de Fornaroli, double champion (F3 puis F2), en fait cependant un candidat naturel à un éventuel passage en F1 si les circonstances et les performances le justifient.
Enfin, au-delà des aspects contractuels, le suivi portera sur ses performances en essais, sa capacité à travailler avec les ingénieurs et son adaptation aux monoplaces de pointe , critères déterminants pour toute promotion future vers un baquet officiel.
Avec son intégration au McLaren Driver Development Programme, Leonardo Fornaroli rejoint une structure offrant des ressources et des opportunités variées pour construire une carrière internationale. Son profil et ses résultats récents en F2 justifient l’intérêt manifesté par l’équipe.
Reste à observer comment se dérouleront ses premières sorties en piste avec McLaren et si ce rôle de développement se transformera, à moyen terme, en une opportunité de course en F1, en IndyCar ou en WEC. Les prochaines annonces de McLaren préciseront le calendrier et les modalités de cette collaboration prometteuse.