La NTT IndyCar Series vient de franchir un cap historique dans son exposition médiatique aux États-Unis. À partir de 2025, FOX devient le diffuseur exclusif de la discipline en clair, avec un total de 19 fenêtres de diffusion gratuites par saison. Un chiffre record qui change radicalement l’accessibilité du championnat pour le grand public américain.
Au-delà d’un simple accord de droits TV, ce partenariat marque l’entrée d’IndyCar dans une nouvelle ère stratégique. Couverture intégrale sur un grand network, audiences déjà en forte hausse, synergies avec d’autres événements majeurs comme la Coupe du monde FIFA 2026™ et investissement direct de Fox Corporation dans Penske Entertainment : l’ensemble dessine une feuille de route ambitieuse pour la croissance du sport.
Un accord historique : FOX, diffuseur exclusif et 19 fenêtres en clair
Le 13 juin 2024, INDYCAR et FOX annoncent un accord qualifié d’historique : à partir de la saison 2025, toutes les courses de la NTT IndyCar Series seront diffusées en clair sur la chaîne gratuite FOX, ainsi que via l’application FOX Sports. Pour la première fois, un grand network américain s’engage à proposer l’intégralité d’un championnat de monoplace sur son antenne principale.
L’accord ne se limite pas aux seules courses. Les qualifications de l’Indianapolis 500, réparties sur deux journées , le samedi et le dimanche , , sont également intégrées à ce dispositif. Au total, FOX et INDYCAR annoncent 19 « network windows » en clair : 17 manches de championnat et 2 journées de qualifications pour l’Indy 500. C’est un record absolu pour la série.
Cette nouvelle configuration fait d’IndyCar la seule grande série de sport automobile nord-américaine dont l’ensemble des courses est proposé sur une chaîne gratuite. À l’heure où de nombreux championnats migrent vers le câble ou les plateformes payantes, cette stratégie va à contre-courant et mise sur la puissance du broadcast pour élargir l’audience.
Calendrier 2025 : 17 courses, 2 jours de qualifs et une exposition totale
Pour 2025, FOX détaille un dispositif simple et lisible : chaque manche du championnat , 17 au total , est programmée sur la chaîne principale FOX. Les fans n’ont plus à naviguer entre différentes chaînes ou packages payants : une seule et même porte d’entrée permet de suivre la saison entière.
À ces 17 rendez-vous viennent s’ajouter les deux journées de qualifications de l’Indianapolis 500, rebaptisées PPG Presents Armed Forces Qualifying. Cet événement, déjà majeur dans la dramaturgie de la saison, gagne en visibilité en bénéficiant lui aussi d’une diffusion en clair, ce qui consolide le total à 19 diffusions gratuites.
L’Indy 500 reste bien entendu la pièce maîtresse du dispositif. La course bénéficie d’une couverture multi-plateforme : diffusion en anglais sur FOX, en espagnol sur FOX Deportes, et streaming via l’application FOX Sports. Cette approche multiplie les points de contact avec différents publics, y compris les audiences hispanophones en forte croissance sur le marché américain.
Un contraste frappant avec NASCAR et le reste du paysage TV
Dans son annonce, FOX insiste sur le caractère sans précédent de ces 19 diffusions en clair. Le contraste est particulièrement saisissant lorsqu’on le compare à la situation de NASCAR en 2025, pourtant série reine du sport automobile américain depuis des décennies.
Sur les 14 courses NASCAR produites par FOX en 2025, seulement cinq seront diffusées en clair sur le réseau principal, le reste étant réservé aux chaînes câblées. À l’inverse, IndyCar profite d’une exposition intégrale sur FOX, sans bascule systématique vers le câble pour les manches « secondaires » du calendrier.
Ce déséquilibre illustre le pari assumé par FOX : faire d’IndyCar un produit vitrine de son offre sportive gratuite. Là où d’autres disciplines privilégient la monétisation à court terme via le câble ou le streaming payant, la stratégie IndyCar, FOX mise sur la construction d’une base de fans plus large et plus engagée grâce à l’accessibilité maximale.
Un impact immédiat : St. Petersburg 2025 explose les audiences
Les premiers résultats ne se sont pas fait attendre. Le Grand Prix de St. Petersburg 2025, première course IndyCar diffusée sur FOX, a rassemblé en moyenne 1,417 million de téléspectateurs. Il s’agit de la course (hors Indy 500) la plus suivie de la série depuis 2011, preuve que le passage sur un grand network peut relancer dynamiquement l’audience.
Par rapport à l’édition 2024, diffusée sur NBC, la progression est spectaculaire : environ 45 % d’augmentation, l’audience passant de 974 700 à plus de 1,4 million de téléspectateurs. Cette hausse est d’autant plus remarquable que ces chiffres ne tiennent pas compte de la consommation en streaming via l’application FOX Sports.
Ce bond d’audience conforte l’intuition stratégique de Penske Entertainment et de FOX : la diffusion en clair reste un levier extrêmement puissant pour toucher un public plus vaste, qu’il soit de fans acquis, de curieux occasionnels ou de nouveaux spectateurs attirés par la facilité d’accès et la visibilité accrue des événements.
2026 : 19 diffusions en clair confirmées et grille renforcée
Le 18 décembre 2025, INDYCAR et FOX annoncent les horaires TV de la saison 2026 en confirmant le maintien du record de 19 « network windows ». Une nouvelle fois, les 17 courses du calendrier bénéficieront toutes d’une diffusion en clair sur FOX, ce qui installe la série dans une continuité de visibilité rarement vue pour un championnat de monoplaces.
En plus de ces 17 manches, plusieurs créneaux spécifiques sont consacrés à l’Indy 500, avec notamment six heures de direct le jour de la course. Cette ampleur de couverture transforme l’Indianapolis 500 en véritable événement télévisuel de journée complète, comparable à ce que peuvent offrir les grands rendez-vous du sport américain comme le Super Bowl ou la Daytona 500 en termes de présence antenne.
INDYCAR réaffirme ainsi son statut unique : en 2026 encore, elle restera la seule grande série de sport automobile nord-américaine dont l’intégralité des courses est diffusée gratuitement sur un grand réseau. Dans un contexte de fragmentation des audiences, cette cohérence d’exposition devient un argument central pour séduire partenaires, teams et pilotes.
Exemples de créneaux 2026 : un calendrier pensé pour le broadcast
Le calendrier 2026 illustre concrètement la stratégie mise en place par FOX. La saison s’ouvrira le 1er mars sur les rues de St. Petersburg, en direct sur FOX à 12h00 (ET), un créneau de milieu de journée généralement favorable pour la télévision américaine, propice au rassemblement familial et à la consommation sportive.
Quelques jours plus tard, le 7 mars, IndyCar se rendra au Phoenix Raceway avec une course diffusée à 15h00 sur FOX, là encore en plein après-midi, afin de maximiser le potentiel d’audience. Plus loin dans la saison, le Grand Prix de Long Beach, programmé le 19 avril à 17h30 (FOX), vient occuper une case de fin de journée historiquement performante pour les sports mécaniques.
Le point d’orgue reste évidemment l’Indy 500. Le 24 mai 2026, FOX prendra l’antenne dès 10h00 pour six heures de direct. La fin de saison proposera également un double rendez-vous très télégénique au Milwaukee Mile les 29 et 30 août, chacun des deux jours étant diffusé en clair sur FOX. Ces différents créneaux, ajoutés aux fenêtres réservées aux qualifications, composent le total de 19 diffusions en clair.
Synergies 2026 : l’effet Coupe du monde FIFA sur l’audience
En 2026, FOX mise aussi sur les synergies internes à son portefeuille de droits. La chaîne détient la diffusion de la Coupe du monde FIFA 2026™ et va en profiter pour offrir à IndyCar des « lead-ins » d’exception. Concrètement, certaines courses seront programmées juste après des matches du Mondial, profitant directement de l’audience footballistique.
Un exemple emblématique est la manche de Road America, prévue le dimanche 21 juin 2026 juste après le match d’ouverture de la Coupe du monde. Cette stratégie vise à capter une partie de l’énorme audience générée par le football pour la diriger vers l’IndyCar, en s’adressant à un public plus large et plus diversifié qu’à l’accoutumée.
Ces enchaînements d’événements premium sont particulièrement précieux dans un paysage TV hyper concurrentiel. Ils permettent à IndyCar d’apparaître non pas comme un produit de niche, mais comme un pilier de la programmation sportive majeure, susceptible d’intéresser aussi bien les fans de sport auto que les consommateurs occasionnels de grands événements.
Une stratégie globale : investissement de FOX dans Penske Entertainment
La relation entre FOX et IndyCar dépasse largement le cadre d’un contrat de diffusion classique. Le 31 juillet 2025, Fox Corporation annonce en effet l’acquisition d’environ un tiers du capital de Penske Entertainment, propriétaire de la NTT IndyCar Series et de l’Indianapolis Motor Speedway, pour un montant estimé entre 125 et 135 millions de dollars.
Ce mouvement stratégique s’accompagne d’une prolongation pluriannuelle des droits TV exclusifs, renforçant l’alignement des intérêts entre la chaîne et la série. FOX a désormais un intérêt direct à maximiser la croissance d’IndyCar, que ce soit en termes d’audience, de valeur commerciale ou de notoriété globale.
En pratique, cette intégration capitalistique se traduit par une volonté encore plus marquée de maintenir, voire d’amplifier, la diffusion en clair. Plus IndyCar grandit, plus la valeur de l’investissement de FOX dans Penske Entertainment augmente, créant un cercle vertueux où l’exposition TV gratuite sert de moteur au développement à long terme.
Effet d’entraînement sur INDY NXT et l’écosystème des formules de promotion
L’accord FOX, INDYCAR ne profite pas seulement à la série principale. En décembre 2024, les deux parties annoncent que l’intégralité de la saison 2025 d’INDY NXT, la principale formule de promotion vers IndyCar, sera également diffusée en direct, principalement sur les chaînes câblées FS1 (12 courses) et FS2 (2 courses).
Si ces diffusions ne sont pas en clair, elles viennent néanmoins compléter la stratégie globale d’exposition. Toutes les séances d’essais et de qualifications d’INDY NXT seront également à l’antenne, offrant une visibilité accrue aux jeunes pilotes et aux équipes qui préparent l’avenir de la catégorie reine.
Cette couverture plus large de la filière renforce la cohérence de l’écosystème IndyCar. En mettant en avant la relève sur FS1 et FS2, tout en offrant les 19 diffusions gratuites de la série principale, FOX aide à créer une narration continue, du rookie en INDY NXT au prétendant à la victoire à l’Indy 500.
Pour Mark Miles, PDG de Penske Entertainment, l’accord avec FOX offre une « exposition sans égale » et une « opportunité de croissance sans précédent » pour IndyCar. Les 19 diffusions en clair par saison constituent le cœur de ce dispositif, garantissant une visibilité maximale dans un paysage audiovisuel de plus en plus fragmenté.
Entre audiences déjà en forte hausse, calendrier pensé pour le broadcast, synergies avec la Coupe du monde 2026 et investissement direct de Fox Corporation dans Penske Entertainment, tout indique que la série entre dans un cycle d’expansion ambitieux. Reste désormais à convertir cette exposition record en croissance durable de la base de fans, en affluence sur les circuits et en attractivité sportive, afin de consolider la place d’IndyCar parmi les grandes disciplines mondiales de sport automobile.