Le WRC en Arabie saoudite marque une nouvelle étape pour le Championnat du Monde des Rallyes et pour le Royaume lui-même. Annoncé officiellement lors du Rally Italy en 2024, l’accord de dix ans positionne l’Arabie saoudite comme hôte d’une manche WRC à partir de 2025, une décision qui suscite autant d’enthousiasme que de débats.
La manche, baptisée WRC Rally Saudi Arabia, est programmée du 25 au 29 novembre 2025 et fera office de finale de la saison. Base, calendrier, itinéraire et acteurs locaux sont désormais publics, ce qui permet d’anticiper les enjeux sportifs, logistiques et politiques autour de cette première apparition saoudienne au WRC.
Annonce et contrat pluriannuel
L’annonce officielle, intervenue en 2024 au moment du Rally Italy (Sardaigne), a confirmé la signature d’un accord de 10 ans entre la WRC Promoter et les autorités saoudiennes. Ce contrat garantit la présence de l’Arabie saoudite comme manche du calendrier WRC jusqu’en 2034, modifiant durablement la géographie du championnat.
La durée et l’importance du contrat répondent à une stratégie saoudienne d’investissements massifs dans le sport. Le Royaume entend ainsi développer le tourisme, la visibilité internationale et faire de Jeddah un nouveau pôle régional pour le sport automobile.
Sur le plan symbolique, le président de la Saudi Automobile & Motorcycle Federation, Prince Khalid Bin Sultan Al Abdullah Al‑Faisal, a déclaré que l’arrivée d’un « autre championnat de stature mondiale » confirme « l’étendue de notre transformation en un important hub pour le motorsport dans la région ». Cette phrase résume l’ambition officielle derrière le projet.
Dates, base et logistique centrale
Le WRC Rally Saudi Arabia se tiendra du 25 au 29 novembre 2025 et sera la dernière manche du championnat cette année-là. Le statut de finale ajoute un enjeu sportif majeur, puisque le titre pourrait se jouer sur ces routes inédites.
L’événement sera basé à Jeddah, avec le service park installé au Jeddah Corniche Circuit, infrastructure connue pour accueillir des événements de haut niveau et faciliter l’accueil des équipes, des médias et des fans. Les fiches itinéraire et documents logistiques sont publiés sur le site officiel WRC pour préparer équipes et concurrents.
Les organisateurs locaux mêlent acteurs publics et privés : la Saudi Motorsport Company, la Saudi Automobile & Motorcycle Federation (SAMF), Jameel Motorsport et le Ministère saoudien des Sports travailleront ensemble pour monter la manifestation et assurer la sécurité et l’accueil des délégations.
Itinéraire sportif et caractéristiques de l’épreuve
Sur le plan sportif, l’itinéraire 2025 comprendra 17 spéciales pour un total de 319,44 km chronométrés. Ces chiffres officiels donnent une idée précise de la charge compétitive et du format qui attend les pilotes et les équipes.
Les organisateurs mettent en avant l’« absence de formbook » en Arabie saoudite : peu de données historiques existent pour guider les ingénieurs et les pilotes, ce qui fait de cette manche un défi supplémentaire. Les routes présentent des sections rapides, des portions abrasives et des changements de conditions liés au sable et à la lumière, obligeant à une adaptation tactique rapide.
Le parcours promet « plusieurs rallyes en un » avec des secteurs de montagne, des plaines volcaniques et des zones côtières. Cette diversité technique devrait rendre la manche captivante et exigeante, tant pour la performance des voitures que pour la stratégie des équipes.
Test MERC et préparation locale
Avant le WRC, l’Arabie saoudite est revenue au FIA Middle East Rally Championship (MERC) en mai 2025 avec un Rally Saudi Arabia candidat, organisé les 1 et 3 mai 2025. Ce test régional a servi à valider secteurs, sécurité et logistique pour la future manche WRC.
La première édition jeddah-based du MERC a été remportée par Nasser Saleh Al‑Attiyah et son copilote Candido Carrera, confirmant la compétitivité régionale et offrant des références sur certains secteurs réutilisables pour le WRC. La FIA a présenté cette manche MERC comme un préalable concret à la première épreuve WRC.
Les retours du test ont permis d’affiner la sélection des spéciales et d’identifier des besoins en infrastructure, notamment autour du Jeddah Corniche Circuit. Ces essais locaux réduisent les incertitudes pour 2025 mais laissent subsister de nombreux défis opérationnels.
Organisation, diffusion et engagement écologique
La promotion et la diffusion du rallye seront assurées par les canaux officiels du WRC : retransmissions « Watch live at Rally.TV » et accords de distribution comme le partenariat avec DAZN permettront une large visibilité internationale pour la nouvelle manche.
Sur le plan sportif, le WRC met en avant son engagement environnemental, avec l’usage de carburants 100 % renouvelables/soutenables depuis 2022 et des partenariats, notamment avec FuelsEurope, pour promouvoir les carburants renouvelables. Cet aspect est mis en avant afin de réduire l’empreinte carbone des déplacements et des courses lors des nouvelles étapes du championnat.
Par ailleurs, le promoteur a annoncé des mesures d’adaptation pour garantir un plateau compétitif, en facilitant la participation de certains pilotes comme Mārtiņš Sesks. L’objectif est d’assurer une compétition équilibrée malgré la nouveauté du terrain et l’absence d’historique local.
Controverses, réactions et enjeux éthiques
L’arrivée du WRC en Arabie saoudite n’est pas exempte de critiques. Des ONG et des médias ont accusé le Royaume d’utiliser l’accueil d’événements sportifs pour améliorer son image internationale, un phénomène qualifié de « sportswashing » par certains acteurs, dont Amnesty International.
Simon Larkin, directeur d’événement pour le WRC Promoter, a répondu aux critiques en évoquant le potentiel sportif du terrain et la diversité des routes qui, selon lui, créeront un rallye « vraiment spécial ». Il a aussi reconnu que « les gens diront que nous y allons juste pour l’argent », admettant implicitement la dimension financière du partenariat.
Le contexte plus large, attribution de la F1, de la Coupe du Monde 2034, du Dakar et d’autres événements, alimente les débats sur les droits des travailleurs migrants, les exécutions et les libertés civiles. Ces enjeux politiques et éthiques pèseront sur la communication et la perception publique du WRC Rally Saudi Arabia durant les années à venir.
Impact régional et perspectives sportives
Le retour du WRC au Moyen‑Orient, pour la première fois depuis la manche en Jordanie en 2011, réinscrit la région dans la carte mondiale des rallyes. Pour le WRC, c’est une opportunité de diversification géographique et d’exploration de nouveaux publics.
Sportivement, la nouveauté du terrain peut redistribuer les cartes : l’absence de formbook favorise les pilotes capables d’adapter rapidement leur pilotage et leurs réglages. Les équipes devront investir en reconnaissance et en préparation pour appréhender les 319,44 km chronométrés et les 17 spéciales exigeantes.
Sur le plan économique et touristique, les retombées attendues incluent un afflux de visiteurs, une exposition médiatique accrue et des opportunités pour le développement des infrastructures sportives locales. Le contrat de dix ans crée une stabilité qui permettra d’évaluer ces retombées sur le long terme.
En résumé, Le WRC débarque en Arabie saoudite avec un projet ambitieux et structurant pour le championnat et pour le Royaume. Dates, base à Jeddah, service park au Jeddah Corniche Circuit, 17 spéciales et 319,44 km chronométrés sont des repères concrets pour préparer la première édition prévue du 25 au 29 novembre 2025.
L’équation est cependant double : opportunité sportive et commerciale d’un côté, questionnements éthiques et politiques de l’autre. Les prochaines saisons montreront si le pari technique et organisationnel se conjugue avec une acceptation publique durable et une gestion responsable des enjeux humains et environnementaux.