La FIA a officialisé un « candidate event » du WRC aux États‑Unis du 11 au 17 juin 2026, marquant une étape majeure dans le projet de retour du championnat du monde des rallyes sur le sol américain. Après des années d’études et de roadmaps entamés depuis 2023, ce test concret dans le Tennessee et le Kentucky doit vérifier la faisabilité opérationnelle avant toute intégration au calendrier WRC en 2027.
Ce test n’a pas le statut d’épreuve comptant pour le championnat : il s’agit d’une inspection complète des étapes, des infrastructures et des capacités d’accueil, menée par la FIA, le WRC Promoter et l’ACCUS, avec le promoteur local proposé Podium Event Partners. Le succès de cet exercice ouvrira la porte à une manche officielle dès 2027 si toutes les normes WRC sont respectées.
Contexte historique et ambition stratégique
Le dernier rallye WRC organisé aux États‑Unis remontait à l’Olympus Rally en 1988, soit une absence d’environ 38 ans avant cette initiative de 2026. Ce retour envisagé s’inscrit dans une volonté stratégique de la FIA de saisir de nouvelles opportunités de croissance sur un marché américain porteur.
Depuis 2023, plusieurs étapes de préparation et des tests ont jalonné le projet WRC USA, avec un « roadmap » et des validations intermédiaires en 2025. La décision d’organiser un candidate event en juin 2026 résulte de ce travail de fond et de la nécessité, selon les autorités, de « bien faire les choses » avant une éventuelle attribution officielle en 2027.
Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, a résumé l’enjeu en déclarant : « The United States represents one of the most important growth opportunities for the FIA World Rally Championship… I am deeply committed to strengthening the FIA’s presence in the U.S. » Cette position institutionnelle souligne l’importance politique et sportive du test.
Le candidate event : objectifs et calendrier
Le candidate event se déroulera du 11 au 17 juin 2026 et comprendra des inspections de tronçons, des visites des zones de service et des échanges avec les parties prenantes locales. L’objectif principal est d’évaluer l’événement selon les standards WRC en matière d’opérations sportives, de sécurité, d’infrastructures et de promotion.
La FIA a précisé que l’exercice mesurera également la capacité d’accueil : service park, zones d’assistance, hébergement et logistique seront passés au crible. Il s’agit de jauger l’impact économique local et la faisabilité opérationnelle pour un événement de niveau mondial.
Comme l’a noté Malcolm Wilson, vice‑président sport à la FIA : « The confirmation of a FIA World Rally Championship candidate event in the United States is an important milestone… it offers a valuable opportunity to assess the proposed stages and service park concept. » Cette inspection servira de preuve de concept avant toute décision sur le calendrier 2027.
Zones évaluées : Tennessee, Kentucky et championnat national
Les étapes et infrastructures retenues pour le test sont principalement réparties dans le Tennessee et le Kentucky, deux États offrant des tronçons gravel variés et des sites potentiels pour le service park. Les équipes d’inspection évalueront spécifiquement la qualité des routes, l’accessibilité et la sécurité des secteurs proposés.
Le programme du candidate event inclura aussi des visites et des échanges avec le championnat national ARA (American Rally Association). La présence de l’ARA est essentielle pour mobiliser organisateurs, bénévoles et fans locaux, et pour assurer une transition harmonieuse vers un événement WRC.
La communauté a mentionné le Southern Ohio Forest Rally comme exemple d’épreuve observée durant la période de tests, afin de tirer des enseignements sur l’organisation d’une manche dans le contexte nord‑américain et d’engager les acteurs locaux sur un calendrier de montée en qualité.
Partenaires, promoteur local et droits promotionnels
Le projet réunit la FIA, le WRC Promoter, l’Automobile Competition Committee of the United States (ACCUS) et le promoteur local proposé Podium Event Partners. Podium Event Partners, dirigé par Matt Crews, a obtenu des lettres d’intention et des droits pour organiser et promouvoir de futurs événements WRC aux États‑Unis, sous réserve de la réussite du candidate event.
Matt Crews a affirmé : « The United States is ready to return to the WRC calendar and host an event that doesn’t just meet expectations – it redefines them. » Sa prise de parole illustre la volonté locale de bâtir une manifestation à la hauteur des standards internationaux et d’attirer un public national et international.
Le soutien d’acteurs locaux tels que Rally Forward, Vermont SportsCar et l’ARA, ainsi que de personnalités du rallye américain, renforce le dossier. Ces partenaires se disent prêts à collaborer pour accélérer la croissance du rallye national en vue d’un WRC durable et professionnel.
Éléments logistiques et critères d’évaluation
Les inspections porteront sur des éléments très concrets : tronçons gravel, configuration du service park, zones spectateurs, dispositifs de sécurité médicale et secours, ainsi que capacités hôtelières et infrastructures de transport. Ces points sont essentiels pour évaluer l’impact économique et la faisabilité opérationnelle.
La sécurité représente une priorité : les dispositifs d’évacuation, la couverture médicale et la gestion des spectateurs seront évalués selon les standards WRC. Les équipes examineront aussi les contraintes environnementales et l’acceptabilité locale des itinéraires proposés.
La FIA rappelle que ce candidate event ne compte pas pour le championnat : il s’agit d’un examen complet et structuré visant à vérifier la conformité aux normes WRC avant toute attribution officielle. Les conclusions détermineront si le dossier américain peut prétendre à une place sur la grille 2027.
Couverture médiatique et réactions
L’annonce officielle a été diffusée le 27 janvier 2026 par la FIA et relayée le même jour par WRC.com et de nombreux médias spécialisés, dont Road & Track, Autosport, Motorsport.com et RACER. Ces médias ont analysé la portée stratégique du test et les implications pour le sport mécanique aux États‑Unis.
Les commentaires de la presse internationale insistent sur la série de tests antérieurs (2023, 2025) et sur l’importance du candidate event de 2026 comme « preuve de concept ». Les analyses soulignent que l’absence d’un WRC aux États‑Unis depuis 1988 rend cette étape particulièrement symbolique.
Localement, la filière et les équipes américaines expriment un enthousiasme prudent : la collaboration entre organisateurs, promoteurs et fédérations nationales sera décisive pour transformer le test en opportunité pérenne. Les acteurs attendent désormais les résultats détaillés des inspections de juin 2026.
Prochaines étapes et calendrier décisionnel
Les inspections du 11 au 17 juin 2026 constitueront le moment clé pour évaluer la conformité technique et opérationnelle du projet. Après le candidate event, la FIA et le WRC Promoter auront la charge d’analyser les rapports et de décider de l’intégration éventuelle d’une manche WRC à partir de 2027.
La décision dépendra donc des conclusions techniques, logistiques et économiques : conformité des étapes, qualité des infrastructures, capacités d’accueil et sécurité. Le promoteur local a obtenu des droits conditionnels, mais leur transformation en attribution officielle est subordonnée aux résultats du test.
En attendant l’évaluation finale, le championnat et les médias continueront de suivre de près les inspections et les retours des acteurs locaux. La période post‑juin 2026 sera déterminante pour l’avenir du WRC aux États‑Unis et pour la feuille de route 2027.
Le retour potentiel du WRC aux États‑Unis représente une opportunité majeure pour le championnat et pour le développement du rallye nord‑américain. Le candidate event de juin 2026 est conçu pour répondre à cette ambition, tout en garantissant le respect des standards élevés du WRC.
Les mois qui suivent le test seront cruciaux : la communauté du rallye, les autorités et les promoteurs attendent les conclusions officielles de la FIA et du WRC Promoter pour savoir si, après près de quatre décennies d’absence, le WRC retrouvera durablement les routes américaines à partir de 2027.